"Sports en Seine. Histoires de champions d’hier et de demain", l'exposition photographique grand format

Ce ne sont pas sur les bords de l’Adour que ces trois valeureux pelotaris sont photographiés, mais à deux pas de la Seine, dans le quartier du Point du Jour à Billancourt. Le colosse au milieu, Joseph Apesteguy, plus connu sous le nom de Chiquito de Cambo, est alors en fin de carrière et cela fait longtemps que sa légende a fait de lui une figure internationalement reconnue. Déjà, en novembre1903, il faisait affluer à Neuilly le Tout-Paris autour du fronton du Cercle Saint-James, pour une double confrontation face à l’Espagne disputée devant quelque 10 000 spectateurs. La popularité de ce poids lourd du sport basque (1m95 pour 90 kilos !) est alors à son apogée. Au point de voir son nom associé pour l’éternité au trinquet jouxtant le grand fronton de Paris, sorti de terre aux confins de Billancourt en 1924, alors que la pelote basque était sport de démonstration au programme olympique.

Anita Adamo, 16 ans, est fleurettiste au BLR 92. Membre de l’équipe de France des moins de 17 ans, l’escrimeuse de Bourg-la-Reine est sélectionnée aux circuits européens, a participé aux championnats d’Europe cadets à Naples et compte déjà un titre de championne de France par équipe à son palmarès, conquis en 2022.
« Les Jeux Olympiques de 2024 sont un événement exceptionnel et le fait que ce soit en France permet de donner une visibilité très importante aux sports olympiques, comme le mien notamment, grâce au cadre exceptionnel que nous offre Paris et ses infrastructures. »

C’est à partir de la seconde moitié du XIXe siècle que se développe la pratique de l’aviron sur la Seine. D’abord récréatif, au temps des guinguettes et des dimanches au bord de l’eau, l’art de ramer en cadence fait fleurir les sociétés nautiques comme celle de la Basse-Seine à Courbevoie, créée en 1882, dont les régates, face à sa grande rivale de la Marne, ont alors des allures d’Oxford - Cambridge à la française. Plus tard, le bassin d’Asnières accueille les épreuves d’aviron des Jeux de 1900 à Paris. Le rayonnement olympique des rameurs locaux s’est depuis perpétué, de génération en génération, sous l’impulsion de clubs comme l’ACBB créé en 1943, dont la section aviron est aujourd’hui devenue Boulogne 92 et organise chaque année la Traversée des Hauts-de-Seine et de Paris à la rame.

Ces soldats et ambulanciers du corps expéditionnaire américain sont alors loin de s’en douter, mais ils disputent l’une des premières parties de base-ball en France. De notre côté de l’Atlantique, et a fortiori lors de la Première Guerre mondiale, le sport préféré de l’Amérique n’est qu’une discipline exotique et ses premières démonstrations, tout comme celles disputées au stade Pershing, intriguent plus qu’elles ne passionnent le public local. Sept ans plus tard, à Colombes toujours, mais cette fois sur le terrain du tout nouveau stade olympique, les joueurs professionnels des Giants de New York et des White Sox de Chicago auront beau faire étalage de leur habilité batte en main lors de deux matches d’exhibition, rien n’y fait, le public boude. Côté sport, le rêve américain ne fait pas encore recette…

Oussama Brahmi, 20 ans, est membre de l’équipe de France de basket fauteuil. Champion de France de la discipline en 2024, il a aussi remporté cinq titres nationaux en para-athlétisme, ainsi que trois autres en haltérophilie.
« Les Jeux de Paris représentent pour moi une mise en lumière du travail accompli par les athlètes. Les accueillir à domicile est une opportunité pour montrer nos talents de sportifs et la valeur de nos disciplines ! »

Les forêts et grands domaines de L’Ouest parisien constituent, dès la fin du XIXe siècle, le terrain de jeu favori des sportsmen amateurs de cross-country. C’est d’ailleurs à Meudon-Bellevue qu’en 1889 l’Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA) organise le premier championnat de France de la spécialité. Dès lors, le cross national aura souvent pour cadre les sous-bois de Ville-d’Avray, Chaville et du domaine de Saint-Cloud, révélant des champions tout-terrain et durs au mal comme Gaston Ragueneau de la Société athlétique de Montrouge, six fois vainqueur de l’épreuve. Si ces temps héroïques sont révolus en 1924, date à laquelle sont immortalisés les participants de ce Challenge Pesch disputé à la Croix de Berny et dans le domaine de Sceaux, les épreuves de cross-country font toujours recette, de la saison des feuilles mortes à celle des premiers bourgeons.

Louane Verger, 19 ans, a débuté le volley-ball au CSM Clamart. Après un passage d’une saison au VB La Rochette, elle intègre en 2021 le centre de formation des Mariannes 92. Elle évolue depuis avec l’équipe professionnelle du club partenaire des Hauts-de-Seine.
« Pour moi, les Jeux Olympiques constituent un grand rassemblement historique qui permet de fédérer les gens autour du sport. J’ai acheté des places pour le volley, pour participer à ce moment festif. C’est symbolique pour beaucoup de sportifs, l’événement d’une vie, l’aboutissement d’années de travail. Pour rien au monde en tant que sportive je n’aurai loupé cet événement ! »

La détente du gardien soviétique, tout de noir vêtu, n’est pas étrangère au record d’affluence battu ce jour-là à Colombes lors du match amical qui oppose la France à l’URSS. 62 145 spectateurs se pressent dans les tribunes du stade Yves-du-Manoir avec l’espoir de voir les Bleus faire trembler les filets de Lev Yachine, surnommé « L’Araignée noire » pour sa propension à tisser devant ses buts une toile infranchissable. Ce ne sera pas le cas ce 21 octobre, puisque les attaquants français réussiront par deux fois à déjouer sa vigilance pour une victoire de prestige, 2 buts à 1. Pas de quoi pourtant troubler la sérénité de l’équipe d’Union soviétique, qui, quelques semaines plus tard, devient championne olympique à Melbourne. Yachine, lui, après avoir contribué à la victoire de sa sélection lors du premier championnat d’Europe des nations en 1960, deviendra trois ans plus tard le premier gardien de but de l’histoire et le seul à ce jour à remporter le Ballon d’or de meilleur footballeur de l’année.

Un micro, une moustache et un sacré tempérament : Edmond Dehorter, pionnier de tous les radio reporters sportifs français, est ce qu’il est convenu d’appeler un personnage. En ce 9 juin 1924, lui, que son physique ne prédispose pourtant pas aux acrobaties aériennes, se retrouve dans la nacelle d’un ballon captif prêt à s’envoler dans le ciel de Colombes. La raison : le comité d’organisation des Jeux de Paris lui interdit ce jour-là l’accès au stade olympique, sous la pression de ses confrères de la presse écrite, craignant que son compte rendu radiophonique de la finale Suisse / Uruguay ne leur fasse perdre des lecteurs. Se faire couper le sifflet pour un match de football, un comble ! Qu’à cela ne tienne, pour commenter, Edmond prendra la voie des airs… et même si le vent l’oblige à écourter son reportage, son coup de force lui vaut de voir s’ouvrir devant lui les portes du stade olympique pour le reste de la compétition.

Sur ce cliché, il est tel qu’en lui-même le « Géant de Colombes » : écrasant les pédales de toute la puissance de son imposant physique, ses larges épaules semblant faire ployer le guidon, alors qu’il avance, en force, toujours… C’est ce style qui lui a permis, un an plus tôt, de dompter une météo tempétueuse, ignorant pluie et bourrasques, pour remporter l’édition 1909 de la Grande Boucle. Lui qui a grandi à Colombes, qui a connu la dureté du travail de docker sur les bords de Seine, n’est pas du genre à finasser. Dans ce Tour 1910, accablé par les chutes, la maladie et une ultime crevaison dans la dernière étape, il doit pourtant s’incliner d’un rien devant son coéquipier et rival de l’équipe Alcyon, Octave Lapize. Et c’est une autre tourmente qui aura finalement raison du colosse, celle de la Grande Guerre, durant laquelle il perd la vie le 9 mai 1915, près d’Arras.

Lucas Fisher, 18 ans, a intégré officiellement le groupe professionnel de Nanterre 92 en 2021. International U19, il est l’un des leaders de l’équipe de France lors de la Coupe du monde de basket.
« Je ressens beaucoup de fierté et d’excitation à la perspective de voir les Jeux olympiques en France cet été. C’est quelque chose d’unique, que notre génération a la chance de pouvoir vivre à domicile ! »

Ylan Esso Essis,18 ans, a intégré officiellement le groupe professionnel de Nanterre 92 en 2021. International U19, il est l’un des leaders de l’équipe de France lors de la Coupe du monde de basket.
« Je ressens beaucoup de fierté et d’excitation à la perspective de voir les Jeux olympiques en France cet été. C’est quelque chose d’unique, que notre génération a la chance de pouvoir vivre à domicile ! »

Il peut parfois y avoir des passages de témoin même en sprint, cette photo en est la preuve. Au premier plan, l’Américain Charlie Paddock, champion olympique du 100 m en 1920 à Anvers. Au second, l’Anglais Harold Abrahams, qui s’apprête à le détrôner le 7 juillet 1924 sur la piste de Colombes. Ce jour-là, c’est bien plus qu’une succession qui se joue, puisque la victoire du sprinter de Cambridge fait voler en éclats la domination, jusque-là sans partage, des athlètes américains sur le 100 m. Champion olympique à Paris, Harold Abrahams devra abandonner la compétition un an plus tard, sur blessure. Mais sa farouche détermination inspirera six décennies plus tard le réalisateur Hugh Hudson, dont le film – quatre fois oscarisé – Les Chariots de feu, retrace le parcours du premier champion olympique de sprint européen et sa rivalité avec un autre des héros des Jeux de 1924, l’Écossais Eric Liddell, médaillé d’or sur 400 m à Colombes.

C’est sur la terre battue de la Faisanderie, dans le parc de Saint-Cloud, que « La Divine » du tennis français est née à la gloire. À 15 ans en 1914, elle s’y révèle aux yeux des amateurs, y remportant son premier titre de championne du monde, attribué au terme des Internationaux de tennis alors organisés sur les terrains ocres du Stade Français. Neuf ans plus tard, le style aérien que fige cette photo, ainsi qu’un palmarès inégalé – elle reste championne du monde de 1914 à 1926, année où elle devient professionnelle – en font l’une des figures de la France dans le monde, au même titre que le boxeur Georges Carpentier. « Influenceuse » avant l’heure, elle révolutionnera même la mode sportive avec les tenues imaginées pour elle par le couturier Jean Patou. Robe raccourcie au-dessus du genou, bras dénudés pour plus de mobilité, autant d’innovations qui marquent les esprits et font de sa gestuelle une signature inimitable.

Doria Boursas, judokate, est licenciée au club des Arts martiaux d’Asnières. À 18 ans, elle est déjà montée sur plusieurs podiums internationaux.  Vice-championne d’Europe cadette chez les moins de 63 kg et championne du monde cadette par équipe mixte, elle est aussi en 2024 championne de France dans sa catégorie.
« Je suis très enthousiaste à l’idée de voir les Jeux Olympiques débarquer à Paris. Ce n’est pas tous les jours que l’on accueille cet événement en France et je pense que c’est une expérience unique, que l’on ne vit qu’une fois dans sa vie ! Même si je n’y participerai pas, j’ai hâte de voir l’ambiance et l’effervescence que les JO apporteront chez nous. »

En 1922, Georges Carpentier est déjà une légende du noble art. Devenu deux ans plus tôt le premier Français champion du monde de boxe de l’histoire, sa popularité est au zénith. Son retour, après plusieurs mois loin des rings, est donc attendu avec impatience au stade Buffalo, alors récemment inauguré. Mais l’événement va tourner court : son challenger, le solide Français d’origine sénégalaise Louis Phal, dit Battling Siki, le met KO au sixième round à la surprise générale. Victime de son manque de préparation et d’un combat vraisemblablement arrangé par son manager, où rien ne se passe comme prévu, Georges Carpentier voit d’un coup s’envoler ses titres de champion de France, d’Europe et du monde des mi-lourds. Si après cette parodie de combat son aura reste intacte, il gardera jusqu’à sa disparition en 1975 un souvenir amer de ce funeste après-midi à Montrouge.

Avant le déménagement du Tournoi des Cinq Nations au Parc des Princes, il fallait bien un match de légende pour l’ultime rendez-vous du stade Yves-du-Manoir avec le XV de France. Avec ce France / Angleterre, c’est une charge héroïque que jouent les Bleus aux 34 000 spectateurs de Colombes. Dans le rôle du capitaine courage, Walter Spanghero et ses grands compas, tout juste de retour en sélection. Celui que les Sud-Africains ont surnommé « L’homme de fer » galvanise ses équipiers, qui effeuillent le XV de la Rose comme on souffle une fleur de pissenlit. Les Bleus concluent leur récital sur le score sans appel de 37 à 12. Roger Couderc peut lancer un dernier « Ici Colombes ! », déjà nostalgique des après-midi de Tournoi dans l’ancien stade olympique.

Julilove Andon est licenciée au Paris 92 et a intégré le pôle espoir France de handball au CREPS de Châtenay-Malabry. À 17 ans, elle a déjà pris goût aux grandes compétitions internationales, en remportant notamment en 2023 deux médailles d’or en Coupe d’Europe et au Festival olympique de la Jeunesse européenne.
« Les Jeux Olympiques 2024 à Paris représentent pour moi un grand moment de la promotion du sport dans le monde. Des athlètes qui vont donner le meilleur d’eux-mêmes à travers les Jeux pour gagner la plus belle des médailles, chez nous, à Paris. J’espère vivre moi aussi cette expérience en 2028 avec la France en tant que sportif pro et gagner une médaille ! Allez les Bleus ! »

Les communes des futurs Hauts-de-Seine ont vu à partir de la fin du XIXe siècle les vélodromes fleurir comme jonquilles au printemps. Sous l’impulsion des fabricants de cycles, qui y voient le lieu idéal pour démontrer l’excellence de leurs machines et y placarder leurs publicités, les anneaux de vitesse naissent et disparaissent aussi, à l’image des éphémères vélodromes de Courbevoie ou de la Seine à Levallois. Le vélodrome Buffalo, lui, en activité à partir de 1892 et un temps dirigé par Tristan Bernard, s’impose durablement dans le paysage sportif local. Les plus grands pistards s’y affrontent, des piles de records y sont établis et les épreuves comme Le Bol d’Or y attirent la foule chaque année. C’est sur son anneau de 300 mètres, reconstruit dix ans plus tôt, que ces deux pistards s’apprêtent à en découdre à l’occasion de l’édition 1912 de la Fête du syndicat des coureurs.

Sur la piste du stade du Matin à Colombes, où sera édifiée cinq ans plus tard l’enceinte olympique des Jeux de 1924 à Paris, Géo André semble prêt à prendre son envol lors de ces championnats militaires. Il faut dire que « L’athlète parfait », comme est surnommé le Racingman à l’époque, n’a pas son pareil pour défier les lois de la gravité. Sur les pistes en cendrée, le hurdler, aussi adepte du saut en hauteur, dispose déjà dans les années 1920 d’un palmarès fort d’une vingtaine de titres de champion de France et de deux médailles olympiques conquises à Londres en 1908 et Anvers en 1920. Par ailleurs international de rugby à XV, il s’illustre aussi dans les airs pendant la Grande Guerre, dans la célèbre escadrille des Cigognes. Champion éclectique et populaire, c’est à lui que reviendra l’honneur de prononcer le serment olympique lors des Jeux de Paris en 1924.